Entdecken Sie 10 Fakten über Alcatraz, die sein düsteres Image aufbrechen

Im Jahr 1854 wurde auf Alcatraz Island der erste Leuchtturm an der Westküste der Vereinigten Staaten errichtet. Das Leuchtfeuer half den Schiffen, in den oft nebligen und tückischen Gewässern der San Francisco Bay zu navigieren. Obwohl das ursprüngliche Bauwerk später ersetzt wurde, steht der Leuchtturm noch heute als Symbol für die lange maritime Geschichte der Insel.

Ein Großteil der frühen Infrastruktur der Insel, einschließlich des Militärgefängnisses, das dem Bundesgefängnis vorausging, wurde von den Männern gebaut, für die es gedacht war. Militärgefangene bauten Steine ab, gossen Beton und legten den Grundstein für eines der gefürchtetsten Gefängnisse in Amerika.

Alcatraz beherbergte einige der berüchtigtsten Verbrecher des 20. Jahrhunderts. Figuren wie Al Capone, George "Machine Gun" Kelly und Robert Stroud (der "Vogelmann von Alcatraz") saßen hier ein. Das Gefängnis war für Häftlinge gedacht, die anderswo Ärger machten. Sie gelten als besonders gefährlich, auffällig oder fluchtgefährdet.

In den 29 Jahren, in denen Alcatraz als Bundesgefängnis diente, gab es 14 bekannte Fluchtversuche, an denen 36 Insassen beteiligt waren. Während die meisten gefasst oder getötet wurden, verschwanden fünf Männer und wurden nie gefunden. Ihr Schicksal bleibt ein Rätsel, was zum anhaltenden Ruf der Insel als Ort der Spannung und Intrigen beiträgt.

Trotz seines Rufs diente Alcatraz auch als Wohngemeinde. Die Familien des Gefängnispersonals lebten in separaten Unterkünften in der Nähe des Docks. Die Kinder spielten auf der Insel, fuhren mit der Fähre zur Schule nach San Francisco und wussten nichts von der Hochsicherheitseinrichtung, die sich gleich hinter dem Hügel befand.

1969 besetzten amerikanische Aktivisten 19 Monate lang die Insel Alcatraz, um auf die Rechte der Ureinwohner und die gebrochenen Verträge der USA aufmerksam zu machen. Ihr friedlicher Widerstand hat das nationale Bewusstsein für ihre Sache geschärft, und die Überreste ihrer Besetzung, wie zum Beispiel gemalte Slogans, sind noch heute sichtbar.

Obwohl es gefährliche Kriminelle gefangen hielt, war Alcatraz nie ein Ort für die Todesstrafe. Es verfügte über keine Hinrichtungseinrichtungen, und zum Tode verurteilte Gefangene wurden in andere Bundesgefängnisse verlegt. Alcatraz konzentrierte sich stattdessen auf strenge Isolation, um Insassen zu kontrollieren, die anderswo schwer zu bändigen waren.

Mit einer Kapazität von etwa 330 Häftlingen wurde Alcatraz absichtlich weit unter seiner Grenze betrieben. Dies ermöglichte Ein-Mann-Zellen und eine bessere Überwachung. Die Behörden gaben der Sicherheit und der Kontrolle Vorrang vor der Menge und machten die Insel zu einem Ort der Disziplinierung und nicht der Rehabilitation oder der Verwaltung der Menschenmenge.

In Alcatraz herrschten strenge Regeln, aber auch in der Küche wurde ein erstaunlich hoher Standard eingehalten. Die Mahlzeiten wurden pünktlich und in großzügigen Portionen serviert und enthielten oft frische Zutaten. Die Begründung war einfach: gut ernährte Häftlinge machen seltener Ärger. Das Essen war jedoch still und streng getaktet.

Trotz der rauen Umgebung gediehen die Gärten auf Alcatraz. Häftlinge und Familien der Offiziere bauten Pflanzen auf Terrassen und in leeren Ecken der Insel an. Für viele Gefangene bot die Pflege von Blumen und Sträuchern seltene Momente der Ruhe. Heute sind diese Gärten restauriert und bieten Besuchern einen Einblick in dieses ruhigere Kapitel der Vergangenheit der Insel.