En 1854, la isla de Alcatraz se convirtió en el emplazamiento del primer faro de la costa oeste de Estados Unidos. Su faro ayudaba a los barcos a navegar por las aguas de la bahía de San Francisco, a menudo neblinosas y traicioneras. Aunque la estructura original fue sustituida posteriormente, el faro sigue en pie como símbolo de la larga historia marítima de la isla.
Primer faro de la Costa Oeste
Prisión construida por presos, para presos
Gran parte de la primera infraestructura de la isla, incluida la prisión militar que precedió a la penitenciaría federal, fue construida por los mismos hombres para los que fue diseñada. Los prisioneros militares extrajeron piedra, vertieron hormigón y pusieron los cimientos de lo que con el tiempo se convertiría en una de las prisiones más temidas de América.
Fue el hogar de los más infames de América
Alcatraz albergó a algunos de los criminales más notorios del siglo XX. Personajes como Al Capone, George "Ametralladora" Kelly y Robert Stroud (el "Hombre Pájaro de Alcatraz") cumplieron condena aquí. La prisión se diseñó para reclusos que causaban problemas en otros lugares. Se les considera especialmente peligrosos, de alto perfil o propensos a fugarse.
Hubo 14 fugas conocidas
Durante sus 29 años como prisión federal, Alcatraz fue testigo de 14 intentos de fuga conocidos en los que participaron 36 reclusos. Aunque la mayoría fueron capturados o asesinados, cinco hombres desaparecieron y nunca se les encontró. Su destino sigue siendo un misterio, lo que contribuye a la perdurable reputación de suspense e intriga de la isla.
Había niños en la isla
A pesar de su reputación, Alcatraz también sirvió como comunidad residencial. Las familias del personal penitenciario vivían en habitaciones separadas cerca del muelle. Los niños jugaban en la isla, cogían un ferri para ir a la escuela en San Francisco y desconocían en gran medida el centro de alta seguridad que funcionaba justo al subir la colina.
Centro de protestas de los nativos americanos
En 1969, activistas estadounidenses ocuparon la isla de Alcatraz durante 19 meses en una protesta histórica que llamaba la atención sobre los derechos de los indígenas y la ruptura de los tratados estadounidenses. Su resistencia pacífica sensibilizó a la opinión pública nacional sobre su causa, y aún hoy son visibles restos de su ocupación, como los eslóganes pintados.
No había corredor de la muerte en Alcatraz
Aunque albergó a criminales peligrosos, Alcatraz nunca fue un lugar para la pena capital. No disponía de instalaciones de ejecución, y los presos condenados a muerte eran trasladados a otras prisiones federales. Alcatraz se centró en cambio en el aislamiento estricto, con la intención de controlar a los reclusos que eran difíciles de manejar en otros lugares.
La cárcel nunca estaba llena
Con una capacidad de unos 330 reclusos, Alcatraz funcionaba intencionadamente muy por debajo de su límite. Esto permitió células unipersonales y una mayor supervisión. Las autoridades priorizaron la seguridad y el control sobre el volumen, haciendo de la isla un lugar para la disciplina más que para la rehabilitación o la gestión de multitudes.
Normas estrictas, pero sirven buena comida
Alcatraz imponía normas rígidas, pero también mantenía un nivel sorprendentemente alto en la cocina. Las comidas se servían a su hora, en raciones generosas, y a menudo incluían ingredientes frescos. El razonamiento era sencillo: los reclusos bien alimentados tenían menos probabilidades de causar problemas. Sin embargo, la cena fue silenciosa y estrictamente cronometrada.
Huerto cultivado desde el aislamiento
A pesar del duro entorno, los jardines florecieron en Alcatraz. Los presos y las familias de los oficiales cultivaban plantas en terrazas y rincones vacíos de la isla. Para muchos presos, cuidar de las flores y los arbustos ofrecía raros momentos de calma. Hoy en día, estos jardines han sido restaurados, ofreciendo a los visitantes una visión de este capítulo más tranquilo del pasado de la isla.
