Antes de adquirir infamia, Alcatraz era sólo una isla rocosa hogar de aves marinas. En 1775, el explorador español Juan Manuel de Ayala la cartografió y la llamó La Isla de los Alcatraces (Isla de los Pelícanos). Aunque su ubicación era estratégica, permaneció sin desarrollar hasta mediados del siglo XIX, cuando Estados Unidos adquirió California en 1846. En 1850, el presidente Millard Fillmore la designó reserva militar, lo que marcó el inicio de la transformación de Alcatraz en el lugar más fortificado de la costa oeste.
La historia de Alcatraz explicada
De los pelícanos a las fortificaciones (1775 a 1850)
Alcatraz como fortaleza militar y prisión (de 1850 a 1933)
El ejército estadounidense fortificó la isla con más de 100 cañones, como parte del Triángulo de Defensa de la Bahía . En 1854, también se convirtió en la sede del primer faro de la costa del Pacífico. Durante la Guerra Civil, Alcatraz empezó a albergar prisioneros, primero simpatizantes confederados y luego soldados y civiles acusados de traición. En 1907 pasó a llamarse oficialmente Sucursal del Pacífico, Prisión Militar de EE.UU., y en 1912 se consolidó su papel como centro de alta seguridad.
La prisión federal más famosa de Estados Unidos (1934-1963)
En medio de la Gran Depresión, en 1934, el gobierno de EE.UU. tomó el control y convirtió Alcatraz en una prisión federal para los reclusos más peligrosos, los que causaban problemas en otras prisiones. Detuvo a criminales de alto perfil como Al Capone, "Machine Gun" Kelly y Robert "Birdman", sin ofrecer programas de rehabilitación y aplicando una disciplina estricta. De los 14 intentos de fuga, Ninguno tuvo éxito, aunque la fuga de 1962 de Frank Morris y los hermanos Anglin sigue siendo legendaria: nunca se encontraron sus cadáveres. Lamentablemente, los elevados costes y el deterioro provocaron su cierre en 1963.
Un escenario para la protesta: La ocupación de los nativos americanos (1969 a 1971)
En 1969, Alcatraz se convirtió en un símbolo de protesta cuando los indios americanos de un grupo llamado Indians of All Tribes ocuparon la isla, alegando un tratado que permitía reclamar tierras federales no utilizadas. La ocupación, que duró 19 meses, atrajo la atención nacional sobre los derechos indígenas, y los activistas organizaron programas y actos de prensa desde la isla. Aunque terminó en 1971, provocó un cambio duradero en las políticas federales sobre la autodeterminación de los indígenas americanos. Hoy, los murales y monumentos conmemorativos de Alcatraz rinden homenaje a este movimiento fundamental.
Del abandono a la conservación (1972 a la actualidad)
Tras la ocupación de los nativos americanos, Alcatraz pasó a formar parte del Área Recreativa Nacional del Golden Gate ** en 1972 y se abrió al público en 1973. Los esfuerzos de restauración preservaron lugares emblemáticos como la Casa de la Celda y el faro, al tiempo que revivieron jardines históricos cuidados anteriormente por las familias de los militares. Las exposiciones exploran ahora la vida en prisión, la historia militar y el activismo indígena. Declarada Monumento Histórico Nacional en 1986, Alcatraz recibe a más de un millón de visitantes al año, atraídos por su complejo y poderoso pasado.
