L'histoire d'Alcatraz : De la forteresse à la prison fédérale

L'île d'Alcatraz, surtout connue pour sa tristement célèbre prison fédérale, a un passé qui s'étend bien au-delà de l'époque où elle était un pénitencier. Au fil des siècles, il a servi d'avant-poste militaire, de symbole de protestation et, aujourd'hui, de lieu de mémoire publique.

Chronologie de l'île d'Alcatraz

• Découverte espagnole (1775) : Le navigateur espagnol Juan Manuel de Ayala nomme l'île La Isla de los Alcatraces ("île des Pélicans") alors qu'il cartographie la baie de San Francisco.
  
• Réserve militaire établie (1850) : Le président Millard Fillmore désigne Alcatraz pour un usage militaire américain, débutant ainsi son rôle de site de défense côtière.
  
• Premier phare de la côte ouest (1854) : Alcatraz inaugure son phare, la première balise opérationnelle de la côte pacifique.
  
• L'ère des prisons militaires (1857-1907) : L'île devient une prison militaire, accueillant des soldats et des prisonniers fédéraux pendant cette période de 50 ans
  
• Pacific Branch Military Prison (1907) : Renommé et renforcé en tant que "Pacific Branch, U.S. Military Prison" en 1907.
  
• Conversion de la prison fédérale (1933 à 1934) : Transféré au ministère de la Justice en 1933 et rouvert en août 1934 en tant que pénitencier fédéral à sécurité maximale.
  
• Années de prison fédérale (1934 à 1963) : Il héberge les criminels américains les plus endurcis comme Al Capone et Robert "Birdman" Stroud, enregistrant 14 tentatives d'évasion mais aucune réussite confirmée.
  
• Fermeture de la prison (1963) : Fermeture le 21 mars 1963, en raison des coûts d'exploitation élevés et de la détérioration des structures.
  
• Occupation américaine (1969-1971) : Les "Indiens de toutes les tribus" occupent l'île pendant 19 mois, sensibilisant le public aux droits des autochtones et aux questions liées aux traités.
  
• National Park transition (1972-1973) : Fait partie de la Golden Gate National Recreation Area en 1972 ; ouverte aux visites publiques en 1973.
  
• Point de repère : monuments nationaux (1986) : Alcatraz est classée monument historique national en 1986.

Histoires moins connues de l'île d'Alcatraz

🌼 Les jardiniers d'Alcatraz
Pendant que les détenus purgeaient leur peine, les familles des agents pénitentiaires vivaient dans des quartiers voisins, et certains s'occupaient même des jardins étonnamment luxuriants de l'île. Plus tard, les détenus se sont joints à eux, cultivant des roses, des géraniums et même des figuiers. Aujourd'hui, ces jardins ont été partiellement restaurés et fleurissent toujours, contrastant doucement avec la réputation austère de l'île.

⚔️ La bataille d'Alcatraz en 1946
L'un des épisodes les plus violents de l'histoire des prisons de l'île a été un soulèvement de deux jours déclenché lorsque six détenus ont maîtrisé les gardiens lors d'une tentative d'évasion qui a échoué. L'affrontement a entraîné la mort de deux gardiens et de trois détenus, et les marines ont fini par prendre d'assaut la cellule. Les murs portent encore les cicatrices des grenades utilisées pour reprendre le contrôle.

Le banjo d'Al Capone
Au cours des dernières années qu'il a passées à Alcatraz, le truand Al Capone a souffert de neurosyphilis et n'était plus qu'une coquille vide. Il a passé du temps dans l'orchestre de la prison, où il jouait du banjo. La rumeur dit qu'il s'entraînait dans les douches pour que personne ne puisse le voir - son ego est toujours intact, même derrière les barreaux.

🪟 Un appartement secret avec vue
Le directeur d'Alcatraz avait l'une des meilleures vues de San Francisco. Sa résidence sur l'île était une maison privée spacieuse, dotée d'une roseraie, et accueillait des dîners somptueux. Les participants ont dîné à quelques mètres seulement des détenus de haute sécurité.

📨 Carte postale d'évasion
Après l'évasion de 1962, des mois se sont écoulés sans qu'aucun signe des hommes disparus n'apparaisse. C'est alors qu'est arrivée une carte postale énigmatique reçue par un membre de la famille de l'un des frères Anglin, portant le cachet de l'Amérique du Sud. Cette information n'a jamais été vérifiée, mais elle a contribué à alimenter la légende selon laquelle ils auraient peut-être survécu.