Scopri 10 curiosità su Alcatraz per rompere la sua immagine cupa

Nel 1854, l'isola di Alcatraz divenne la sede del primo faro della costa occidentale degli Stati Uniti. Il suo faro aiutava le navi a navigare nelle acque spesso nebbiose e insidiose della baia di San Francisco. Sebbene la struttura originale sia stata successivamente sostituita, il faro è ancora oggi un simbolo della lunga storia marittima dell'isola.

Gran parte delle prime infrastrutture dell'isola, tra cui la prigione militare che ha preceduto il penitenziario federale, è stata costruita dagli stessi uomini per cui era stata progettata. I prigionieri militari estraevano pietre, gettavano cemento e gettavano le fondamenta di quella che sarebbe diventata una delle prigioni più temute d'America.

Alcatraz ha ospitato alcuni dei più noti criminali del XX secolo. Personaggi come Al Capone, George "Machine Gun" Kelly e Robert Stroud (il "Birdman di Alcatraz") hanno scontato la pena qui. La prigione è stata progettata per i detenuti che causavano problemi altrove. Sono considerati particolarmente pericolosi, di alto profilo o a rischio di fuga.

Nel corso dei suoi 29 anni di vita come prigione federale, Alcatraz ha visto 14 tentativi di evasione noti che hanno coinvolto 36 detenuti. Mentre la maggior parte fu catturata o uccisa, cinque uomini scomparvero e non furono mai ritrovati. Il loro destino rimane un mistero, contribuendo alla fama di suspense e intrigo dell'isola.

Nonostante la sua reputazione, Alcatraz è stata anche una comunità residenziale. Le famiglie del personale carcerario vivevano in alloggi separati vicino al molo. I bambini giocavano sull'isola, prendevano il traghetto per andare a scuola a San Francisco ed erano in gran parte ignari della struttura di massima sicurezza che operava proprio sulla collina.

Nel 1969, gli attivisti nativi americani occuparono l'isola di Alcatraz per 19 mesi in una protesta storica che richiamava l'attenzione sui diritti degli indigeni e sulla violazione dei trattati statunitensi. La loro resistenza pacifica ha portato alla consapevolezza nazionale della loro causa e i resti della loro occupazione, come gli slogan dipinti, sono ancora oggi visibili.

Anche se ospitava pericolosi criminali, Alcatraz non fu mai un luogo di esecuzione capitale. Non aveva servizi per le esecuzioni e i prigionieri condannati a morte venivano trasferiti in altre prigioni federali. Alcatraz si concentrava invece su un rigido isolamento, con l'intento di controllare i detenuti difficili da gestire altrove.

Con una capacità di circa 330 detenuti, Alcatraz è stata intenzionalmente gestita ben al di sotto del suo limite. Questo ha permesso di avere cellule unipersonali e una maggiore supervisione. Le autorità hanno dato priorità alla sicurezza e al controllo rispetto al volume, rendendo l'isola un luogo di disciplina piuttosto che di riabilitazione o di gestione della folla.

Alcatraz imponeva regole rigide, ma manteneva anche uno standard sorprendentemente alto in cucina. I pasti venivano serviti puntualmente, in porzioni generose e spesso includevano ingredienti freschi. La logica era semplice: i detenuti ben nutriti avevano meno probabilità di causare problemi. Tuttavia, la cena era silenziosa e rigorosamente a tempo.

Nonostante l'ambiente ostile, ad Alcatraz i giardini fiorirono. I detenuti e le famiglie degli ufficiali coltivavano le piante nelle terrazze e negli angoli vuoti dell'isola. Per molti prigionieri, curare fiori e arbusti offriva rari momenti di calma. Oggi questi giardini sono stati restaurati e offrono ai visitatori uno sguardo su questo capitolo più tranquillo del passato dell'isola.