Em 1854, a Ilha de Alcatraz se tornou o local do primeiro farol na costa oeste dos EUA. Seu farol ajudava os navios a navegar nas águas frequentemente nebulosas e traiçoeiras da Baía de São Francisco. Embora a estrutura original tenha sido substituída mais tarde, o farol continua de pé até hoje como um símbolo da longa história marítima da ilha.
Primeiro farol na costa oeste
Prisão construída por prisioneiros, para prisioneiros
Grande parte da infraestrutura inicial da ilha, incluindo a prisão militar que precedeu a penitenciária federal, foi construída pelos próprios homens para os quais foi projetada. Os prisioneiros militares extraíram pedras, colocaram concreto e lançaram as bases do que viria a se tornar uma das prisões mais temidas dos Estados Unidos.
Foi o lar do mais infame dos Estados Unidos
Alcatraz abrigou alguns dos criminosos mais notórios do século XX. Figuras como Al Capone, George "Machine Gun" Kelly e Robert Stroud (o "Birdman of Alcatraz") cumpriram pena aqui. A prisão foi projetada para presos que causavam problemas em outros lugares. Eles são considerados especialmente perigosos, de alto perfil ou propensos a fugas.
Houve 14 fugas conhecidas
Durante seus 29 anos como prisão federal, Alcatraz sofreu 14 tentativas de fuga conhecidas, envolvendo 36 detentos. Enquanto a maioria foi capturada ou morta, cinco homens desapareceram e nunca foram encontrados. O destino deles permanece um mistério, contribuindo para a reputação duradoura de suspense e intriga da ilha.
Havia crianças na ilha
Apesar de sua reputação, Alcatraz também serviu como uma comunidade residencial. As famílias dos funcionários da prisão viviam em alojamentos separados perto da doca. As crianças brincavam na ilha, pegavam uma balsa para ir à escola em São Francisco e, em grande parte, não sabiam da instalação de alta segurança que funcionava no alto da colina.
Centro de protesto americano
Em 1969, ativistas americanos nativos ocuparam a Ilha de Alcatraz por 19 meses em um protesto histórico que chamava a atenção para os direitos indígenas e para a quebra de tratados americanos. Sua resistência pacífica trouxe consciência nacional para sua causa, e os vestígios de sua ocupação, como slogans pintados, ainda são visíveis hoje.
Não havia corredor da morte em Alcatraz
Embora tenha abrigado criminosos perigosos, Alcatraz nunca foi um local para a pena capital. Não tinha serviços de execução, e os prisioneiros condenados à morte eram transferidos para outras prisões federais. Em vez disso, Alcatraz se concentrou no isolamento rigoroso, com a intenção de controlar os detentos que eram difíceis de lidar em outros lugares.
A prisão nunca estava cheia
Com uma capacidade de cerca de 330 detentos, Alcatraz foi intencionalmente operada bem abaixo de seu limite. Isso permitiu a criação de células de um homem só e maior supervisão. As autoridades priorizaram a segurança e o controle em detrimento do volume, tornando a ilha um local de disciplina em vez de reabilitação ou controle de multidões.
Regras rígidas, mas com boa comida
Alcatraz impunha regras rígidas, mas também mantinha um padrão surpreendentemente alto na cozinha. As refeições eram servidas na hora certa, em porções generosas e, muitas vezes, incluíam ingredientes frescos. A lógica era simples: presos bem alimentados eram menos propensos a causar problemas. No entanto, a Gastronomia foi silenciosa e com horário estritamente definido.
Jardim cultivado a partir do isolamento
Apesar do ambiente hostil, os jardins floresceram em Alcatraz. Os presos e as famílias dos oficiais cultivavam plantas em terraços e cantos vazios da ilha. Para muitos prisioneiros, cuidar de flores e arbustos proporcionava raros momentos de calma. Hoje, esses jardins foram restaurados, oferecendo aos visitantes um vislumbre desse capítulo mais tranquilo do passado da ilha.
