Antes de ganhar fama, Alcatraz era apenas uma ilha rochosa que abrigava aves marinhas. Em 1775, o explorador espanhol Juan Manuel de Ayala mapeou e batizou a ilha de La Isla de los Alcatraces (Ilha dos Pelicanos). Embora sua localização fosse estratégica, ela permaneceu subdesenvolvida até meados do século XIX, quando os EUA adquiriram a Califórnia em 1846. Em 1850, o presidente Millard Fillmore a designou como uma reserva militar, o que marcou o início da transformação de Alcatraz no local mais fortificado da costa oeste.
A história de Alcatraz explicada
De pelicanos a fortificações (1775 a 1850)
Alcatraz como fortaleza militar e prisão (1850 a 1933)
O Exército dos EUA fortificou a ilha com mais de 100 canhões, como parte do Triângulo de Defesa da Baía. Em 1854, a cidade também abrigou o primeiro farol da costa do Pacífico. Durante a Guerra Civil, Alcatraz começou a abrigar prisioneiros, primeiro simpatizantes confederados, depois soldados e civis acusados de traição. Em 1907, foi oficialmente renomeada para Pacific Branch, U.S. Military Prison e, em 1912, consolidou seu papel como uma instalação de alta segurança.
A prisão federal mais notória dos Estados Unidos (1934 a 1963)
Em meio à Grande Depressão, em 1934, o governo dos EUA assumiu o controle e transformou Alcatraz em uma prisão federal para os detentos mais perigosos - aqueles que causavam problemas em outras prisões. O perfil era de criminosos de alto nível, como Al Capone, "Machine Gun" Kelly e Robert "Birdman", sem oferecer programas de reabilitação e impondo uma disciplina rigorosa. Das 14 tentativas de fuga, Nenhum deles foi bem-sucedido, embora a fuga de Frank Morris e dos irmãos Anglin em 1962 continue sendo lendária - seus corpos nunca foram encontrados. Infelizmente, no entanto, os altos custos e a decadência levaram ao seu fechamento em 1963.
Um palco para protestos: Ocupação americana (1969 a 1971)
Em 1969, Alcatraz se tornou um símbolo de protesto quando americanos nativos de um grupo chamado Indians of All Tribes ocuparam a ilha, citando um tratado que permitia a reivindicação de terras federais não utilizadas. A ocupação de 19 meses chamou a atenção nacional para os direitos indígenas, com ativistas realizando programas e eventos de imprensa na ilha. Embora tenha terminado em 1971, provocou uma mudança duradoura nas políticas federais sobre a autodeterminação dos americanos nativos. Hoje, murais e memoriais em Alcatraz homenageiam esse movimento fundamental.
Do abandono à preservação (1972 até o presente)
Após a ocupação americana, Alcatraz tornou-se parte da Área de Recreação Nacional Golden Gate ** em 1972 e foi aberta ao público em 1973. Os esforços de restauração preservaram pontos turísticos como a Cellhouse e o farol, ao mesmo tempo em que reavivaram os jardins históricos cultivados anteriormente pelas famílias militares. As exposições agora exploram a vida na prisão, a história militar e o ativismo dos nativos. Declarada um Ponto de Referência Histórico Nacional em 1986, Alcatraz recebe mais de um milhão de visitantes todos os anos, atraídos por seu passado poderoso e cheio de camadas.
