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San Francisco Tours

Guide du visiteur de l'Aquarium of the Bay

​L'Aquarium of the Bay est un petit aquarium situé en bord de mer, particulièrement réputé pour ses tunnels sous-marins, ses bassins tactiles et sa faune marine locale. On peut facilement y passer une journée, mais le site est plus petit que ne s'y attendent souvent ceux qui le visitent pour la première fois ; c'est donc davantage une question de timing que d'endurance. La différence entre une visite précipitée et une visite réussie réside dans le moment où vous y allez : les matins en semaine vous permettent de mieux voir les tunnels et de profiter de plus d'espace aux bassins tactiles. Ce guide traite des horaires, des billets, de l'itinéraire et des détails relatifs au jour de la visite.

Présentation en quelques mots

Si vous préférez commencer par l'essentiel, voici ce qui change concrètement lors de la visite.

  • Quand venir : Tous les jours, de 10 h à 17 h, dernière entrée à 16 h 30 ; les matins en semaine, de 10 h à 11 h 30, l'affluence est nettement moins importante que le week-end, de 13 h à 15 h, lorsque les visiteurs du Pier 39 affluent directement vers les tunnels et l'espace des bassins tactiles.
  • Accès : À partir de 28 $ pour l'entrée standard, et les billets combinés associant l'aquarium à Alcatraz ou à une visite plus complète de San Francisco sont plus intéressants si cela s'inscrit dans le cadre d'une journée complète sur le front de mer ; il est particulièrement important de réserver à l'avance pendant les week-ends d'été, les vacances scolaires et les périodes de fêtes.
  • Durée à prévoir : Une visite dure généralement entre 1 et 1 h 30 pour la plupart des visiteurs, mais les familles, les amateurs d'otaries et tous ceux qui s'arrêtent pour assister à des conférences ou profiter du bassin tactile peuvent facilement y passer jusqu'à 2 heures.
  • Ce que la plupart des gens ne remarquent pas : La galerie des méduses est plus calme que les tunnels et mérite qu'on s'y attarde, et l'esturgeon blanc géant ainsi que la pieuvre du Pacifique sont souvent éclipsés par les requins.
  • Est-ce que cela vaut la peine de faire appel à un guide ? Dans la plupart des cas, non : le parcours est court et facile à suivre par soi-même, donc un billet standard suffit, à moins que vous ne souhaitiez spécifiquement vivre une expérience premium en coulisses.

Accédez directement à ce qui vous intéresse

Où et quand s'y rendre

C'est le week-end, l'après-midi, que le Pier 39 prend vie

L'aquarium en lui-même est compact, mais c'est la jetée qui pose vraiment problème : dès que les visiteurs affluent à l'heure du déjeuner, les tunnels et les bassins tactiles semblent bien plus bondés qu'à l'ouverture. Un créneau à 10 h vous garantit généralement la meilleure visibilité et le moins d'attente.

De combien de temps avez-vous besoin ?

Type de visiteBilletDuréeIdéal pourCe qui est inclus

Une petite visite à l'aquarium

Billets pour l'Aquarium of the Bay

1 h 30 à 2 heures

Familles, visiteurs de passage, explorateurs du Pier 39

Découvrez des tunnels sous-marins, des bassins tactiles et des expositions marines mettant en vedette des requins, des raies, des méduses et des espèces locales de la baie, sans pour autant y consacrer une journée entière.

Une combinaison classique à San Francisco

Alcatraz + Aquarium of the Bay + Muir Woods et Sausalito

Journée complète

Nouveaux visiteurs

Cet itinéraire regroupe les principaux sites touristiques de San Francisco : Alcatraz, les séquoias géants, les vues sur le front de mer de Sausalito, ainsi qu’un accès facultatif à l’Aquarium of the Bay.

Les incontournables d'un voyage en Californie

Circuit de 2 jours : Alcatraz + Aquarium of the Bay + Yosemite

2 jours

Les voyageurs pressés par le temps

Ce forfait comprend la visite d'Alcatraz, du parc national de Yosemite et de l'Aquarium of the Bay, avec transport et visites guidées inclus, pour une expérience en toute sérénité.

Une escapade dans les vignobles

Alcatraz + Aquarium of the Bay + Excursion de deux jours à Napa/Sonoma

2 jours

Les couples et les amateurs de vin

Ce circuit allie les sites emblématiques de San Francisco à la découverte des vignobles pittoresques de Napa et Sonoma, avec des dégustations et une escapade champêtre en toute décontraction.

Visite guidée flexible de la ville

Forfait Alcatraz + circuit en bus à arrêts libres de 48 heures

2 jours

Explorateurs indépendants

Comprend l'accès à Alcatraz, l'entrée à l'Aquarium of the Bay, une visite au coucher du soleil, la location de vélos et l'accès à un circuit en bus à arrêts libres permettant de découvrir les principaux sites touristiques de San Francisco.

Quel billet pour l'Aquarium of the Bay vous convient le mieux ?

Type de billetCe qui est inclusIdéal pourFourchette de prix

Billets pour l'Aquarium of the Bay

Entrée à l'Aquarium of the Bay

Une petite halte au Pier 39 pour découvrir les tunnels, les bassins tactiles et les loutres, sans pour autant transformer cette journée en une grande excursion touristique

À partir de 28 $

Combo : Visite d'Alcatraz + circuit en bus à arrêts libres de 48 heures à San Francisco

Circuit en bus à arrêts libres de 48 heures + accès à la ligne rouge + entrée à l'Aquarium of the Bay + entrée à Alcatraz et traversée en ferry + audioguide multilingue + visite guidée numérique à pied de Chinatown + visite au coucher du soleil

Une journée à San Francisco axée sur le front de mer, où vous souhaitez combiner Alcatraz, les transports en commun et l'aquarium en un seul itinéraire

À partir de 120 $

Au départ de San Francisco : excursion de deux jours à Alcatraz, à l'Aquarium of the Bay et à Yosemite

Billet d'entrée à Alcatraz et traversée en ferry + audioguide multilingue + entrée à l'Aquarium of the Bay + transferts vers Yosemite + entrée au parc national de Yosemite + guide anglophone + prise en charge et retour à l'hôtel

Un court séjour pour lequel vous souhaitez une réservation simple qui couvre les principaux sites touristiques de San Francisco et une excursion d'une journée en Californie

À partir de 289 $

Au départ de San Francisco : excursion de deux jours à Alcatraz, à l'Aquarium of the Bay et dans la région viticole de Napa/Sonoma

Ferry pour Alcatraz + entrée à Alcatraz + audioguide multilingue + entrée à l'Aquarium of the Bay + transferts vers Napa/Sonoma + guide professionnel + dégustations de vin + temps libre à Sonoma Plaza

Un séjour de deux jours comprenant une journée en libre découverte au bord de l'eau, suivie d'une visite guidée dans la région viticole

À partir de 275 $

Au départ de San Francisco : excursion d'une journée à Alcatraz, Muir Woods et Sausalito

Transport aller-retour, guide, ferry pour Alcatraz et visite audio, visite de Muir Woods et de Sausalito

Les voyageurs à la recherche de nature, d'histoire et de villes côtières en une seule journée

À partir de 159 $

Comment se déplacer à l'Aquarium of the Bay ?

Le parcours est compact et essentiellement linéaire, ce qui est une bonne nouvelle : vous n'aurez pas besoin d'un itinéraire compliqué, mais vous risquez tout de même de passer trop vite devant les expositions plus calmes après les tunnels.

Quels animaux et habitats devriez-vous privilégier ?

Underwater tunnel with fish at Aquarium of the Bay, San Francisco.
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Tunnel Ray et Stephanie Lane

Habitat : Au large de la baie de San Francisco

Il s'agit de l'un des espaces phares de l'aquarium, et c'est là que la visite commence véritablement à offrir une expérience immersive, plutôt que de se limiter à la simple observation d'expositions. Des bancs d'anchois, de garibaldis aux couleurs vives et de plus gros poissons de la baie défilent au-dessus de nos têtes dans une danse qui change d'instant en instant ; il vaut donc mieux ralentir le pas plutôt que de passer sans s'arrêter. La plupart des visiteurs se précipitent vers les requins par la suite et passent à côté de la densité et du dynamisme de ce premier tunnel.

Où le trouver : Dans la séquence principale du tunnel « Under the Bay », avant la partie plus profonde consacrée aux requins.

Draper Startup : Le tunnel des requins

Espèce : Les requins à sept branchies, les requins léopards, les raies chauves-souris et les esturgeons

C'est le tunnel principal destiné aux grands animaux, et c'est la partie que la plupart des visiteurs ont en tête lorsqu'ils réservent leur visite. Le véritable intérêt ne réside pas seulement dans la présence des requins au-dessus de nos têtes, mais aussi dans la diversité des espèces qui partagent cet espace : les raies glissent près du fond tandis que les esturgeons et les requins sillonnent les couches supérieures de l'eau. La plupart des gens ne regardent que vers le haut ; c'est souvent dans les coins inférieurs que les rayons sont les plus nets.

Où le trouver : Juste après le premier tunnel dans la partie en eaux profondes du projet « Under the Bay ».

Suivez le courant

Espèce : Les méduses-lunes et les méduses du Pacifique

Cette galerie est plus calme, plus sombre et bien plus facile à parcourir à toute vitesse qu'elle ne devrait l'être. Les aquariums à méduses sont visuellement saisissants, mais ce qui donne envie de s'y attarder, c'est leur mouvement : leur aspect change complètement selon la lumière, l'angle de vue et le temps que l'on passe à les observer. Beaucoup de visiteurs ne s'y attardent que 30 secondes, alors que passer cinq minutes tranquilles ici est l'un des meilleurs moments de détente de tout l'aquarium.

Où le trouver : Au-delà des galeries du tunnel principal, dans la section des méduses faiblement éclairée.

Au bord de la baie

Espèce : Raies chauves-souris, requins léopards, raies, étoiles de mer et anémones

C'est la partie la plus interactive de la visite et celle qui remporte le plus facilement l'adhésion des enfants. C'est aussi là que le timing est le plus important, car l'expérience pratique est bien plus enrichissante lorsque le personnel peut vous expliquer en détail ce que vous manipulez. La plupart des visiteurs ne se rendent pas compte que les naturalistes font partie intégrante de l'expérience ici ; ils jettent donc un coup d'œil rapide et repartent trop vite.

Où le trouver : Vers la fin du parcours, après la succession de tunnels et de galeries.

L'habitat de la loutre de rivière

Espèce : Les loutres de rivière d'Amérique du Nord

Les loutres sont vraiment les chouchous du public, et pour cause : elles redonnent de l'énergie à la visite juste au moment où celle-ci risquerait de s'essouffler. Ce qui justifie de ralentir à cet endroit, c'est leur comportement ; s'ils sont actifs, vous les verrez nager rapidement, s'amuser à la surface et se déplacer sans cesse contre la vitre. Beaucoup de visiteurs ne jettent qu’un coup d’œil ; cela vaut la peine de revenir si vous ne les avez pas remarqués la première fois.

Où le trouver : Vers la fin du parcours principal, près des expositions interactives destinées aux familles.

Poulpe géant du Pacifique et esturgeon blanc

Espèce : Poulpe géant du Pacifique et esturgeon blanc

Ce sont les deux expositions qui sont souvent éclipsées par les tunnels, ce qui est dommage. Il faut prendre le temps d'observer la pieuvre, car elle se cache généralement en partie, et on a tendance à sous-estimer l'esturgeon blanc jusqu'à ce qu'on s'arrête pour remarquer ses écailles. La plupart des gens prennent des photos des requins puis passent à autre chose, avant de se rendre compte plus tard qu'ils sont passés à côté de deux des animaux les plus insolites du bâtiment.

Où le trouver : Dans la galerie, des expositions sont présentées à l'extérieur des principales zones d'exposition du tunnel.

La plupart des visiteurs se précipitent vers les méduses et passent à côté de l'esturgeon

Les tunnels attirent tous les regards, mais ce sont justement les expositions plus discrètes, situées à l'écart des flux principaux de visiteurs, que l'on risque le plus de manquer, notamment la galerie des méduses et l'esturgeon blanc géant. Si vous ne faites que suivre la foule la plus bruyante, vous repartirez après avoir vu les animaux les plus évidents de l'aquarium, et non les plus mémorables.

Équipements et accessibilité

  • 🎟️ Réentrée : Avec le billet standard, il est possible de rentrer dans le parc le jour même, ce qui vous permet de sortir facilement pour déjeuner au Pier 39 et de revenir plus tard.
  • 🍽️ Options de restauration : La plupart des points de restauration se trouvent à l'extérieur de l'aquarium, au Pier 39, et il est interdit d'apporter de la nourriture ou des boissons de l'extérieur dans les galeries.
  • 🛍️ Boutique de cadeaux/produits dérivés : La boutique de sortie propose principalement des cadeaux sur le thème de la mer, des peluches en forme de loutre, des livres et des souvenirs adaptés aux enfants.
  • 🅿️ Parking : Le parking de Pier 39 est la solution la plus pratique si vous venez en voiture, mais la circulation dans le quartier du quai ralentit considérablement les après-midi du week-end.
  • 🦽 Fauteuils roulants : Des fauteuils roulants sont disponibles selon le principe du « premier arrivé, premier servi », ce qui peut s'avérer utile si vous souhaitez économiser vos forces pour profiter du front de mer avant ou après votre visite.
  • 🎒 Prise en charge de la politique relative aux sacs : Voyagez léger si possible, car les grands sacs à dos et les bagages ne sont pas autorisés à l'intérieur de l'aquarium.
  • ♿ Mobilité : La majeure partie du parcours de l'aquarium et des principales expositions est accessible aux personnes en fauteuil roulant ; le principal défi réside généralement dans la circulation piétonne très dense du Pier 39 plutôt que dans l'aquarium lui-même.
  • 👁️ Déficiences visuelles : Sachez que la plupart des informations seront fournies par le biais des étiquettes apposées sur les aquariums et des panneaux d'affichage, tandis que le tunnel et la zone dédiée aux méduses sont éclairés de manière volontairement tamisée, ce qui peut rendre l'orientation plus difficile si vous n'êtes pas accompagné.
  • 🧠 Besoins cognitifs et sensoriels : C'est généralement la galerie des méduses qui est la plus calme, tandis que les après-midis du week-end, autour des bassins tactiles et aux entrées des tunnels, sont les moments les plus bruyants et les plus fréquentés.
  • 👨👩👧 Familles et poussettes : Le parcours est court et généralement accessible aux poussettes, mais des bouchons se forment aux abords des tunnels et des bassins tactiles ; c'est donc en début de matinée, en semaine, qu'il est le plus facile de s'y rendre avec de jeunes enfants.

L'Aquarium of the Bay est idéal pour les jeunes enfants, car la visite est courte, interactive et s'intègre facilement au reste du Pier 39.

  • 🕐 Heure : Avec de jeunes enfants, il faut compter entre 60 et 90 minutes ; les attractions à ne pas manquer sont les tunnels, les bassins tactiles et les loutres.
  • 🏠 Équipements : Le principal avantage pour les familles réside dans la facilité avec laquelle on peut profiter de l'ensemble du quartier de Pier 39 pour se restaurer, faire une pause et profiter d'espaces ouverts adaptés aux poussettes, avant ou après la visite de l'aquarium.
  • 💡 Engagement : Rendez-vous aux bassins interactifs avant que l'énergie ne baisse, puis gardez les loutres pour la fin de la visite, car c'est l'attraction qui permet le plus facilement de raviver l'attention.
  • 🎒 Logistique : Prévoyez un vêtement léger pour vous protéger du vent sur la jetée, optez pour un sac de petite taille et privilégiez les premières heures de la journée, lorsque l'aquarium est plus facile à parcourir.
  • 📍 Après votre visite : Les otaries de Pier 39 constituent la prochaine étape idéale pour les enfants et ne sont qu'à quelques minutes à pied.

Règles et restrictions

Conseils pratiques

  • Réservation et arrivée : Réservez à l'avance si vous venez un week-end d'été ou un après-midi pendant les vacances scolaires, mais en semaine, lorsque l'affluence est moindre, il n'est généralement pas nécessaire de réserver longtemps à l'avance pour une simple visite de l'aquarium.
  • Rythme : Ne gaspillez pas toute votre énergie dès le premier tunnel ; gardez-en pour la galerie des méduses, les bassins tactiles et les loutres, car ce sont souvent ces attractions que les familles finissent par visiter à la hâte.
  • Gestion des foules : Le moment idéal est entre 10 h et 11 h 30 en semaine, car vous éviterez ainsi à la fois l'affluence de l'heure du déjeuner au Pier 39 et le pic de fréquentation des familles qui commence après midi.
  • Ce qu'il faut emporter ou laisser chez soi : Pensez à emporter un vêtement léger, même par temps ensoleillé, car il peut y avoir du vent et faire frais sur la jetée, et laissez vos grands sacs à l'extérieur, car ils ne sont pas autorisés à l'intérieur.
  • Restauration : Mangez avant votre visite, sauf si vous êtes accompagné de très jeunes enfants, car la visite de l'aquarium est courte et il est interdit d'apporter de la nourriture de l'extérieur une fois à l'intérieur.
  • Si vous l'associez à Alcatraz : Prévoyez de garder l'aquarium pour le même jour au bord de l'eau, mais ne le programmez pas trop près de la traversée en ferry ; la visite d'Alcatraz dure plus longtemps que ce à quoi on s'attend, alors qu'il vaut mieux profiter pleinement de cette visite sans être pressé par le temps.
  • Si vous avez réservé le forfait Hop-On Hop-Off : Profitez de l'aquarium pour faire une petite pause entre deux visites en plein air plus longues, car une heure à une heure et demie sur place suffit pour se ressourcer sans pour autant sacrifier le reste de votre journée de visites.

Quels autres lieux vaut-il la peine de visiter dans les environs ?

Manger, faire du shopping et séjourner près de l'Aquarium of the Bay

  • Sur place : En matière de restauration, on trouve principalement les restaurants et les comptoirs de restauration rapide du Pier 39 plutôt qu'un véritable café au sein même de l'aquarium ; la plupart des options se situent dans une fourchette de prix allant de $ à $$, ce qui en fait un lieu idéal pour faire une pause pratique après la visite.
  • Fog Harbor Fish House (à 2 min à pied, Pier 39, niveau 2) : fruits de mer, $$–$$$, un choix judicieux si vous souhaitez profiter d'une vue sur la baie et d'un vrai repas à table sans quitter la jetée.
  • Boudin Bakery Café (à 4 minutes à pied, Pier 39) : sandwichs au pain au levain, soupes et chowder dans une fourchette de prix allant de $ à $$, l'option la plus simple pour un déjeuner rapide si vous souhaitez respecter votre emploi du temps.
  • Crab House au Pier 39 (3 min à pied, Pier 39, niveau 2) : des fruits de mer dans une gamme de prix $$–$$$, idéal si vous souhaitez déguster un repas typique du Wharf juste après votre visite.
  • 💡 Conseil de pro : Mangez après la visite de l'aquarium, et non avant : la visite est courte, il est interdit d'apporter de la nourriture de l'extérieur, et les files d'attente pour déjeuner au Pier 39 s'allongent sensiblement après midi.
  • Boutique de souvenirs de l'Aquarium of the Bay : Des livres sur le thème de la mer, des peluches et des souvenirs pour enfants, juste à la sortie.
  • Boutiques spécialisées du Pier 39 : Les boutiques de souvenirs et les magasins de cadeaux sur le thème de San Francisco qui bordent la jetée, ce qui est pratique si vous souhaitez flâner sans devoir prendre un autre moyen de transport.

Oui, si votre priorité est de passer un court séjour à San Francisco, de pouvoir visiter facilement le front de mer et de limiter au maximum les trajets en transports en commun. Le quartier est animé, très fréquenté par les touristes et plus pratique que pittoresque, mais le fait de pouvoir se rendre à pied au Pier 39, à Fisherman’s Wharf et au ferry pour Alcatraz est un véritable atout. Pour les séjours plus longs, de nombreux visiteurs préfèrent un quartier offrant un choix plus varié de restaurants et un réseau de transports en commun plus pratique pour se déplacer dans toute la ville.

  • Gamme de prix : Dans ce quartier, les prix se situent généralement dans la moyenne à élevée, en particulier pour les hôtels qui mettent en avant leur vue sur la baie ou leur accès facile au quai.
  • Idéal pour : Les visiteurs qui font un séjour d'une ou deux nuits et qui souhaitent se rendre à pied à l'aquarium, au Pier 39 et à d'autres sites du front de mer sans trop s'organiser.
  • Envisagez plutôt : Union Square ou l'Embarcadero constituent généralement de meilleurs points de chute pour les séjours prolongés, car ils offrent un meilleur accès aux transports en commun et une plus grande flexibilité au-delà du front de mer.

Foire aux questions sur la visite de l'Aquarium of the Bay

La plupart des visites durent entre une heure et une heure et demie. Si vous voyagez avec des enfants, que vous vous attardez davantage devant les bassins tactiles ou que vous attendez pour assister au nourrissage des loutres ou à une conférence, vous pourriez facilement y passer près de deux heures. C'est un aquarium de petite taille, il s'intègre donc parfaitement dans une journée plus longue au Pier 39 plutôt que de vous occuper tout un après-midi à lui seul.

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